春末夏初，北方大地格外繁荣，小河畔或者田野里开满了紫色、黄色的小野花，它们有着圆盘状或者球状的花朵。

这种看似一朵的花朵，其实有许多小花组成。这种小花排列的方式就叫头状花序。向日葵是该花序的典型植物。花朵的最外层的苞片似洋葱，一层包裹着一层，花蕾期保护着小花朵。盛开后，向外展开，露出盘状的花托，密集的小花都依附在花托上。为了吸引小昆虫们来传播花粉，在花托的外围还长有一圈舌状花瓣。中间的无数小花朵成管状，属于两性花。开花的顺序由外向内，逐次盛开。

头状花序的花朵远看像一朵花，醒目，对小昆虫有更大的吸引力，提高授粉率。不过招来授粉者的同时也可能招来植食性昆虫，导致虫害发生。

除了向日葵，还有蒲公英、菊花、牛蒡、刺儿菜、泥胡菜、鬼针草、生菜、茼蒿、菊芋以及保护植物鸽子树——珙桐等，都是头状花序的植物。

北京周边的百花山、灵山、海坨山等高山草甸都是观赏头状花序植物的好地方，草甸常见植物有蓝刺头、祁州漏卢、橐吾、小红菊等。